Qu’est-ce que l’économie circulaire ?

Le modèle de production prédominant dans l’économie mondiale repose sur l’exploitation des ressources naturelles et leur utilisation pour fabriquer des produits qui sont ensuite vendus et, après une courte période d’utilisation, sont éliminés ou bien sont recyclés en petite partie. Ce modèle  » linéaire  » de l’économie présente de nombreux inconvénients, notamment le fait qu’il ne s’agit pas d’un système efficace. En revanche, une économie circulaire est une économie qui est restauratrice et régénératrice en même temps et de façon délibérée, qui vise à garantir que les produits, composants et matériaux conservent à tout moment leur utilité et leur valeur maximales, en distinguant entre les cycles techniques et les biologiques.

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Il est important de souligner que le concept d’Économie Circulaire est au-delà de l’idée de “ recyclage ” des déchets que nous tous connaissons. Le but principal d’une économie circulaire est le rétablissement du capital naturel, c’est-à-dire, le développement économique durable avec des ressources limitées.

Principes et Caractéristiques de l’Économie Circulaire

Pour nous imprégner du concept d’économie circulaire, il est important de voir certains des principes et des caractéristiques qui la définissent :

– Zéro résidu : Les déchets sont complètement éliminés. Les déchets d’un cycle de production sont la matière première d’un autre.

– On utilise autant que possible des sources d’énergie renouvelables.

– Vision de systèmes : Les différents éléments de l’économie sont considérés comme faisant partie de systèmes interdépendants plus vastes et chacune des parties est elle-même un système.

– Optimisation du rendement des ressources de façon que les produits, matières et composants sont distribués avec leur utilité maximale aussi bien dans les cycles techniques que les biologiques (les cycles biologiques se réfèrent aux matières renouvelables, tandis que les cycles techniques se réfèrent aux matières  » techniques « , c’est-à-dire, aux pièces ou composants qui peuvent être récupérés et réutilisés).

Source : https://www.ellenmacarthurfoundation.org/circular-economy/interactive-diagram

L’image précédente montre les principes de l’Économie Circulaire et la visualisation du concept des cycles techniques et biologiques. Comme vous pouvez le voir, le récyclage est associé au concept de réusinage, mais il ne s’agit pas de la seule façon d’introduire de l’efficacité dans le système. L’Économie Circulaire propose d’autres moyens pour atteindre cette efficacité, comme par exemple : le fait de partager des ressources, la maintenance (c’est-à-dire, prolonger la vie des produits) et la réutilisation des ressources. Chaque fois qu’un matériel n’est plus utilisé, il n’est pas rejeté mais il fait partie d’un nouveau cycle qui le rend utile.

L’industrie papetière, vers l’Économie Circulaire

En raison de ses caractéristiques propres, l’industrie du papier fait partie de celles qui permettent une application plus directe des principes de l’économie circulaire, puisque la base de l’industrie est une matière biologique. Différents sous-produits et déchets peuvent être extraits du papier à différentes étapes du processus de fabrication du produit final. Ces sous-produits et déchets sont introduits dans de nouveaux cycles afin d’obtenir à tout moment la valeur maximale possible.

Matières premières renouvelables

Tout d’abord, la matière première de l’industrie papetière, le bois, est une ressource renouvelable. Souvent nous oublions le détail que dans de pays comme l’Espagne, près de 100 % du bois utilisé dans la fabrication du papier provient de plantations, c’est-à-dire, de surfaces forestières qu’une fois utilisées dans la production, sont replantées pour continuer avec le cycle. En fait, il est surprenant pour beaucoup de gens le fait qu’en Espagne l’industrie papetière plante plus d’arbres qu’elle en abat, et que de 13,8 mill. Ha en 1990 on a passé en 2015 à 18,2 mill. Ha. (Source : Magrama)

Pâte de cellulose : la matière première à partir de laquelle le papier est produit (Source : https://www.leonardo-gr.com/)

Recyclage et valorisation des déchets industriels

Lorsque nous parlons de la durabilité d’une industrie, la première chose à laquelle nous pensons est la gestion des déchets. Comme nous l’avons vu plus haut, le concept d’économie circulaire couvre bien plus d’aspects que la gestion des déchets (réutilisation, maintenance, etc.), mais c’est néanmoins un point très important. Et à ce stade, l’industrie papetière brille de sa propre lumière : On revalorise le 77 % des déchets de fabrication du papier, en s’approchant de plus en plus au résidu zéro idéal de l’économie circulaire. Les destinations possibles de ces déchets sont diverses et vous pouvez les voir dans le graphique suivant (dans le cas de l’Espagne) :

Source : http://www.aspapel.es/content/economia-circular-del-papel

Efficacité énergétique

Au cours des dernières années, de grands efforts ont été déployés pour accroître l’efficacité de l’utilisation aussi bien de l’énergie que de l’eau utilisées dans le processus de production du papier, ce qui a mené à un taux de réutilisation de l’eau de 95 % et à produire l’énergie qui est consommée, grâce à des centrales de cogénération installées juste à côté des usines de fabrication. Donc l’industrie papetière utilise de façon intensive les sources d’énergie renouvelables, l’un des piliers de l’économie circulaire.

Recyclage du produit final (post-consommation)

Lorsque leur vie utile est finie, les produits faits à base de papier peuvent être facilement recyclés. En fait, le recyclage du papier est peut-être l’action environnementale la plus répandue et la plus réussie parmi la population : De nos jours en Espagne plus de 70 % du papier consommé est collecté pour le recyclage.

Ecoconception

La conception graphique avec des critères de durabilité (Ecoconception) joue un rôle très important dans l’économie circulaire.
L’Ecoconception prend en compte non seulement la fonctionnalité, mais aussi des critères tels que :

– Utiliser des matériaux renouvelables

– Optimiser la quantité de matériaux à utiliser

– Utiliser un seul matériel dans les conceptions

– Faciliter le démontage des pièces

– Concevoir des produits qui remplissent de multiples fonctions

– Concevoir des produits réutilisables

– Concevoir des produits recyclables

Les produits à base de papier ont des références environnementales qui sont difficiles à égaler, car il s’agit d’un produit naturel, recyclable, réutilisable et biodégradable (ASPAPEL). Il y a tellement d’avantages du papier en tant que matériel que de nombreux processus de reconception de produits qui cherchent à maximiser la durabilité finissent par passer au papier en tant que matériel de base : C’est le cas de l’extension croissante des sacs en papier par opposition aux sacs en plastique ou de l’utilisation d’emballages en carton au lieu d’emballages à base de plastique.