La teoría del color es un campo de estudio que investiga cómo percibimos y experimentamos los colores. Se basa en principios científicos y psicológicos para comprender cómo interactúan los diferentes colores entre sí y cómo influyen en nuestras emociones, percepciones y comunicación visual.
La teoría del color se remonta a varios siglos atrás, pero uno de los sistemas más influyentes es el círculo cromático de Newton, desarrollado por el científico Isaac Newton en el siglo XVII.
Este círculo muestra los colores primarios (rojo, amarillo y azul) y los colores secundarios (verde, naranja y violeta) que se forman mediante la mezcla de los primarios.
Otro aspecto importante de la teoría del color es el contraste. Los colores pueden contrastar entre sí de diferentes maneras, ya sea en términos de tono, saturación o luminosidad. Esto influye en cómo percibimos un diseño o una obra de arte y puede transmitir diferentes sensaciones, como calma, energía o tensión.
Además, la teoría del color también se aplica en áreas como el diseño gráfico, la moda, la publicidad y el arte. Los diseñadores y artistas utilizan combinaciones de colores para transmitir mensajes específicos, evocar emociones o captar la atención del espectador.
¿Qué debo saber sobre la teoría del color?
La teoría del color se refiere a cómo el ojo humano percibe los colores, y a la descripción y gestión de dichos colores en el monitor y en la impresión.
La Teoría del Color tiene relación con todas las áreas del proceso de producción gráfica: fotografía, escaneado, presentación en pantalla, pruebas finales e impresión.
Historia de la teoría del color
La historia de la teoría del color se remonta a miles de años atrás, con evidencias de que antiguas civilizaciones como los egipcios y los griegos ya exploraban y comprendían algunos aspectos del color.
Sin embargo, fue en el siglo XVII cuando la teoría del color comenzó a desarrollarse de manera más sistemática. Uno de los hitos más importantes fue el trabajo del científico y matemático británico Sir Isaac Newton.
En 1666, Newton realizó un experimento utilizando un prisma de cristal, donde hizo pasar la luz blanca del sol a través del prisma y observó que se separaba en un espectro de colores. Esto llevó a la conclusión de que la luz blanca estaba compuesta por una combinación de diferentes colores.
Basándose en sus observaciones, Newton desarrolló el círculo cromático, que fue una de las primeras representaciones sistemáticas de los colores. En su sistema, identificó los colores primarios como el rojo, verde y azul, y los colores secundarios como el amarillo, cian y magenta. Esta representación fue fundamental para comprender la mezcla aditiva de los colores, donde se combinan luces de diferentes colores para formar otros colores.
En el siglo XVIII, el químico y científico alemán Johann Wolfgang von Goethe desafió algunas de las ideas de Newton sobre el color. Goethe argumentó que el color no era solo una propiedad de la luz, sino también una experiencia subjetiva. Su trabajo se centró en la teoría de la mezcla sustractiva de colores, que se basa en la absorción de luz por pigmentos y se utiliza en la pintura y las impresiones.
Durante los siglos XIX y XX, la teoría del color siguió desarrollándose con contribuciones significativas de artistas, científicos y psicólogos. El pintor francés Eugene Chevreul estudió los efectos ópticos de los colores y desarrolló la teoría del contraste simultáneo, que describe cómo un color puede influir en la percepción de los colores adyacentes.
El científico alemán Hermann von Helmholtz realizó investigaciones sobre la percepción del color y desarrolló el primer modelo tricromático de la visión del color.
En el siglo XX, el físico estadounidense Albert Munsell introdujo el sistema de notación de color Munsell, que se basa en la percepción del color humano y permite una especificación precisa de los colores. También se realizaron avances significativos en la comprensión de la psicología del color, donde se exploraron las asociaciones emocionales y culturales de los colores.
¿Cuáles son los conceptos básicos de la teoría del color?
Los conceptos básicos de la teoría del color son fundamentales para comprender cómo interactúan los colores entre sí. Aquí están los conceptos clave:
- Colores primarios: Son los colores fundamentales que no se pueden obtener mediante la mezcla de otros colores. En la mezcla aditiva de la luz, los colores primarios son el rojo, verde y azul (RGB). En la mezcla sustractiva de pigmentos, los colores primarios son el cian, magenta y amarillo (CMY).
- Colores secundarios: Son los colores obtenidos al mezclar dos colores primarios en igual proporción. En la mezcla aditiva, los colores secundarios son el cyan, magenta y amarillo (CMY). En la mezcla sustractiva, los colores secundarios son el rojo, verde y azul (RGB).
- Círculo cromático: Es una representación circular de los colores, donde los colores primarios, secundarios y terciarios se disponen en un orden específico. Proporciona una guía visual para la combinación y armonía de colores.
- Tono: Hace referencia a la variación de color en términos de claridad u oscuridad. Un tono más claro se obtiene al añadir blanco al color, mientras que un tono más oscuro se logra al agregar negro.
- Saturación: Se refiere a la intensidad o pureza de un color. Un color altamente saturado es puro y brillante, mientras que un color desaturado es más apagado y contiene una mayor proporción de gris.
- Complementarios: Son colores que se encuentran en lados opuestos del círculo cromático. Al combinarse, los colores complementarios generan un fuerte contraste y se realzan mutuamente.
- Armonía de colores: Es la combinación de colores de manera equilibrada y agradable a la vista. Se pueden utilizar diferentes esquemas de armonía de colores, como colores análogos (colores adyacentes en el círculo cromático), colores complementarios, colores monocromáticos (diferentes tonos de un mismo color), entre otros.
Estos conceptos básicos de la teoría del color proporcionan una base para comprender cómo interactúan y se combinan los colores, y son aplicados en campos como el diseño, la publicidad, el arte y la moda, entre otros.
¿Qué es un color?
Los colores no son más que un producto de la mente. El cerebro ve diferentes colores cuando el ojo humano percibe diferentes frecuencias de luz. La luz es una radiación electromagnética, igual que una onda de radio, pero con una frecuencia mucho mas alta y una longitud de onda más corta.
El ojo humano sólo está capacitado para percibir un rango limitado de estas frecuencias, intervalo que se denomina «espectro visible de la luz», y que abarca desde los tonos rojos del orden de los 705 nanómetros (nm) hasta los tonos azul violáceos del orden de los 385 nm, pasando por todos los colores intermedios.
Las longitudes de onda que quedan fuera del espectro visible por ser superiores a la del color rojo se denominan «ondas infrarrojas» y se perciben como energía térmica (calórica). En el otro extremo, mas allá del espectro visible del violeta, se encuentra la luz ultravioleta, cuyo contenido energético es tal que puede broncear la piel.
Cuando el ojo humano recibe luz que contiene igual cantidad de cada una de las longitudes de onda de la parte visible del espectro, ésta es percibida como luz blanca. La luz diurna, por ejemplo, contiene todas las longitudes de onda y por eso se percibe como blanca.
Cada persona percibe los colores de forma distinta. Hay personas que tienen mayor dificultad para percibir determinados colores que otras. A menudo se habla de diferentes grados de daltonismo, problema que es más frecuente entre los hombres que entre las mujeres; estas personas no pueden distinguir entre sombras de tonos rojos y verdes, por ejemplo.
El color de las superficies
Cuando la luz blanca incide sobre una superficie, una parte del espectro visible es absorbida por ésta y la otra es reflejada y registrada por el ojo humano. El color que se percibe es el resultado de la mezcla de las longitudes de onda reflejadas.
Se puede decir que la luz es filtrada por la superficie sobre la que incide. Así, con luz diurna el césped se percibe de color verde, dado que su superficie refleja la porción verde del espectro visible y absorbe el resto.
Dependiendo de la fuente de luz que incide sobre la superficie, puede darse el caso que un mismo objeto se vea igual bajo la misma luz, pero que al cambiar la fuente de luz percibamos diferente el color del objeto, y veamos que tienen un color diferente cuando antes los veíamos igual.
A este efecto se llama Metamerismo, y tuvo una repercusión mundial hace poco con el ejemplo del famoso vestido que «cambiaba de color» y que diferentes personas percibían completamente de colores diferentes.
El ojo y el color
La retina del ojo está cubierta por pequeños receptores sensibles a la luz, es decir, por una serie de células visuales denominadas bastoncillos y conos. Los bastoncillos son sensibles a la luz, pero no al color. Utilizamos los bastoncillos para ver con escasa iluminación -en la oscuridad todo se percibe como blanco y negro.
Los conos son menos sensibles a la luz, pero pueden percibir los colores. Hay tres tipos de conos, cada uno de los cuales es especialmente sensible a una parte específica del espectro visible: a los colores rojos, a los verdes y a los azules, respectivamente.
Esta combinación permite percibir todos los colores del espectro visible -aproximadamente 10 millones de matices o sombras-, muchos más de los que se pueden reproducir en la impresión en cuatricromía.
El ojo percibe también progresiones tonales. Si se divide la escala de tonos entre el negro y el blanco en 65 franjas iguales, el ojo humano puede diferenciar un máximo de aproximadamente 65 niveles de gris.
Si el ojo tuviera la misma sensibilidad para cambiar las tonalidades en cada uno de los 65 niveles, podría pensarse que el ojo percibe la luz siguiendo una función lineal. Pero, en realidad, la sensibilidad del ojo se comporta de forma diferente en las distintas zonas de la escala de grises, siguiendo una función logarítmica.
A veces la escala de grises se percibe como una progresión continua del blanco al negro, sin escalones.
El ojo es más sensible a las variaciones de tono en las zonas iluminadas que en las zonas oscuras, es decir, que cuanto más luminosas sean las zonas de la escala de color más grados cromáticos distinguirá en ellas el ojo.
De este modo, el ojo no es capaz de registrar la transición entre ellos. A veces la escala de grises se percibe como una progresión continua del blanco al negro, sin escalones. Esto es importante para comprender el tramado de medios tonos, la técnica utilizada para la impresión de las escalas de grises.
Mezcla aditiva y mezcla sustractiva
Una fotografía en color generalmente está compuesta por miles de colores diferentes. Pero cuando se imprime una fotografía en color no pueden utilizarse miles de tintas, ni tampoco se puede presentar una imagen en un monitor utilizando miles de fuentes luminosas.
En lugar de ello, debe encontrarse una aproximación a los miles de colores de la foto mezclando los tres colores primarios.
- En impresión estos colores son: cyan, magenta y amarillo.
- En pantalla los tres colores primarios son: rojo, verde y azul.
En los monitores, las tres fuentes luminosas -roja, azul y verde- se combinan conjuntamente para producir todos los demás colores. La mezcla de diferentes fuentes luminosas coloreadas se denomina «mezcla aditiva de colores».
Este método se utiliza en todos los dispositivos que crean colores a partir de fuentes luminosas, como los monitores, el televisor, etc.
En impresión se utilizan tres tintas de diferente color -cyan, magenta y amarillo, además del negro-, para obtener todos los colores. Este proceso de mezcla de tintas se denomina «mezcla sustractiva de colores».
La tabla a continuación muestra las diferencias entre la mezcla aditiva y la mezcla sustractiva:
| Mezcla aditiva | Mezcla sustractiva |
|---|---|
| Se utiliza luz emitida | Se utiliza pigmentos |
| Se basa en agregar colores de luz | Se basa en restar colores de luz |
| Los colores primarios son rojo, verde y azul (RGB) | Los colores primarios son cian, magenta y amarillo (CMY) |
| La mezcla de los tres colores primarios en igual intensidad produce luz blanca | La mezcla de los tres colores primarios en igual intensidad produce negro |
| Se utiliza en pantallas de dispositivos electrónicos como televisores y monitores | Se utiliza en impresiones de papel y pinturas |
| Al mezclar colores, se obtienen colores más claros y brillantes | Al mezclar colores, se obtienen colores más oscuros y menos saturados |
| Ejemplo: Al mezclar luz roja y verde, se obtiene luz amarilla | Ejemplo: Al mezclar pintura cian y magenta, se obtiene pintura azul |
Qué es la Mezcla Aditiva
La mezcla aditiva se explica como la combinación de determinadas cantidades de luz roja, verde y azul (RGB), con objeto de crear nuevos colores.
Si se mezclan las tres fuentes de luz en su máxima intensidad, el ojo humano percibirá el color blanco como resultado. La mezcla de los mismos tres colores primarios con menor intensidad se percibirá como un gris neutro. Si se apagan las tres fuentes se logra el negro.
Si sólo una de las tres fuentes de luz está apagada y las otras dos emiten con su intensidad máxima, se obtendrán los siguientes resultados: rojo + verde = amarillo; azul + verde = cyan; rojo + azul = magenta.
Las distintas combinaciones de dos o tres colores primarios de fuentes luminosas, en sus diferentes intensidades, permiten reproducir en el monitor la mayoría de los colores.
La mezcla aditiva de los colores se utiliza en los monitores de los ordenadores, los televisores y en los proyectores de vídeo. La pantalla de un monitor está compuesta por un cierto número de píxels, y cada pixel contiene tres pequeñas fuentes luminosas: una roja, una verde y otra azul. La mezcla de los colores de estas tres fuentes luminosas le dan al pixel su color específico.
Qué es la Mezcla Sustractiva
En impresión se crean los colores mezclando tintas de los tres colores primarios, cyan, magenta y amarillo (CMY).
Este método es conocido como «mezcla sustractiva del color», debido a que las tintas filtran la luz blanca que incide sobre la superficie, sustrayendo o absorbiendo todos los colores del espectro excepto el tono mezclado que se desea reflejar.
Es decir, que una parte del espectro de colores de la luz que incide sobre la superficie es sustraída o absorbida.
Una superficie no impresa refleja su propio color -blanco, si el soporte de impresión es un papel blanco, por ejemplo-. En teoría, mezclando cantidades iguales de cyan, magenta y amarillo se debería obtener el color negro -las tintas absorberían todas las ondas visibles del espectro-.
Pero, lamentablemente, las tintas de impresión no son capaces de absorber completamente la luz visible.
La impresión de estas tres tintas superponiendo cantidades iguales de cada una de ellas no da como resultado el color negro, sino más bien un gris marrón oscuro. Por tal motivo, se ha agregado una cuarta tinta -negra (K)- para ser también utilizada en impresión.
Los tres colores (cian, magenta y amarillo) son los llamados colores primarios.
Mezclados de dos en dos se obtienen los colores secundarios: rojo, verde y azul-violeta.
Si se mezclan los colores secundarios se obtienen los colores terciarios, que contienen todos los colores primarios.
En impresión, la mayoría de los colores visibles se pueden reproducir mezclando los colores primarios en diferentes proporciones. Actualmente, se hacen mezclando puntos de diferentes tamaños de medios tonos de los colores primarios. El tamaño del punto del medio tono varía según el sombreado que se desea obtener.
🇬🇧 Read in english: The Color Theory
