Una economía circular implica mercados que incentivan la reutilización de productos, en lugar de desecharlos y luego extraer nuevos recursos.
En una economía de este tipo, todas las formas de desechos, como ropa, chatarra y productos electrónicos obsoletos, se devuelven a la economía o se utilizan de manera más eficiente.
Esto puede proporcionar una forma no solo de proteger el medio ambiente, sino también de utilizar los recursos naturales de manera más inteligente, desarrollar nuevos sectores, crear empleos y desarrollar nuevas capacidades.
¿Qué es la Economía Circular?
El modelo de producción predominante en la economía mundial se basa en tomar recursos naturales y emplearlos para fabricar productos que luego se venden y tras un corto tiempo de uso o bien son desechados o bien, en una pequeña parte, son reciclados.
Este modelo “lineal” de la economía presenta muchos inconvenientes, entre los que destaca el hecho de que no es un sistema eficiente. En cambio, una economía circular es aquella que es restaurativa y regenerativa a propósito, y que trata de que los productos, componentes y materias mantengan su utilidad y valor máximos en todo momento, distinguiendo entre ciclos técnicos y biológicos.
Es importante destacar que el concepto de Economía Circular va más allá de la idea de “reciclaje” de residuos que todos conocemos. La finalidad última de una economía circular es la restauración del capital natural, es decir, poder llevar a cabo desarrollo económico con recursos finitos, de manera sostenida en el tiempo.
Principios y Características de la Economía Circular
Para impregnarnos del concepto de economía circular es importante ver algunos de los principios y características que la definen:
– Residuo cero: Se eliminan totalmente los residuos. Los desechos de un ciclo productivo son la materia prima de otro.
– Se utilizan tanto como sea posible fuentes de energía renovables.
– Visión de sistemas: Los diferentes elementos de la economía se consideran partes de sistemas más amplios interrelacionados y cada una de las partes es en sí misma un sistema.
– Optimización del rendimiento de los recursos de manera que los productos, materias y componentes se distribuyen con su máxima utilidad tanto en ciclos técnicos como biológicos (los ciclos biológicos se refieren a las materias renovables mientras que los ciclos técnicos se refieren a las materias “técnicas”, es decir, piezas o componentes susceptibles de ser recuperados y reutilizados).
Fuente: https://www.ellenmacarthurfoundation.org/circular-economy/interactive-diagram
En la imagen anterior se observan los principios de la Economía Circular y la visualización del concepto de ciclos técnicos y biológicos.
Como puede observarse, el reciclaje se asocia con el concepto de refabricación, pero no es la única manera de introducir eficiencia en el sistema.
La Economía Circular propone otras formas de conseguir esta eficiencia como por ejemplo: la compartición de recursos, el mantenimiento (es decir, alargar la vida de los productos) y la reutilización de los recursos. Siempre que se deja de utilizar un material, no se desecha sino que entra a formar parte de un nuevo ciclo que permite extraerle utilidad.
La industria del papel, hacia la Economía Circular
Por sus propias características, la industria del papel es una de las que permiten una aplicación más directa de los principios de la economía circular ya que la base de la industria es un material biológico.
Del papel pueden extraerse diversos subproductos y residuos en diferentes fases del proceso de fabricación del producto final. Estos subproductos y residuos se introducen en nuevos ciclos para obtener el máximo valor posible en cada momento.
Materias primas renovables
En primer lugar, la materia prima de la industria del papel, la madera, es un recurso renovable. Y a menudo se pasa por alto el detalle de que en países como España, prácticamente el 100% de la madera empleada en la fabricación de papel procede de plantaciones, es decir, de superficies forestales que una vez utilizadas en la producción, son replantadas para continuar con el ciclo.
De hecho, es sorprendente para muchos el saber que en España se plantan anualmente más árboles de los que se cortan, y que de 13,8 mill. Ha en 1990 se pasó en 2015 a 18,2 mill. Ha. (Fuente: Magrama)
Pulpa de celulosa: la materia prima a partir de la cual se elabora el papel (Fuente: https://www.leonardo-gr.com/)
Reciclaje y valorización de los residuos de la industria
Cuando nos referimos a la sostenibilidad de una industria, lo primero en lo que pensamos es en gestionar los desechos.
Como hemos visto antes, el concepto de economía circular abarca muchos más aspectos que la gestión de residuos (reutilización, mantenimiento, etc), pero no por ello deja de ser un punto muy importante.
Y en este punto, la industria del papel brilla con luz propia: Se revaloriza nada menos que el 77% de los residuos de fabricación del papel, aproximándose cada vez más al residuo cero ideal de la economía circular. Los destinos que pueden tener estos residuos son variados y podéis verlos en el siguiente gráfico (En el caso de España):
Fuente: https://www.aspapel.es/content/economia-circular-del-papel
Eficiencia energética
En los últimos años se han hecho grandes esfuerzos para aumentar la eficiencia en el uso tanto de la energía como del agua utilizadas en el proceso de producción del papel, lo que ha llevado a una tasa de reutilización del agua del 95% y a producir la energía que se consume, gracias a centrales de cogeneración instaladas al lado mismo de las plantas de fabricación.
Así pues, la industria papelera utiliza de forma intensiva las fuentes de energía renovables, uno de los pilares de la economía circular.
Reciclaje del producto final (post-consumo)
Una vez han terminado su vida útil, los productos elaborados a base de papel pueden ser reciclados fácilmente.
De hecho, el reciclaje del papel es quizá la acción en beneficio del medio ambiente más extendida y que mayor éxito ha cosechado entre la población: En la actualidad en España se recoge para su reciclaje más del 70% del papel que se consume.
Ecodiseño
El diseño con criterios de sostenibilidad (Ecodiseño) juega un papel muy importante en una economía circular. El Ecodiseño tiene en cuenta no solo la funcionalidad, sino también criterios como por ejemplo:
- Utilizar materiales renovables
- Optimizar la cantidad de materiales a utilizar
- Utilizar un solo material en los diseños
- Facilitar el desmontaje de piezas
- Diseñar productos que sirvan a varias funciones
- Diseñar productos reutilizables
- Diseñar productos reciclables
Los productos elaborados a base de papel tienen unas credenciales medioambientales difícilmente igualables puesto que se trata de un producto natural, reciclable, reutilizable y biodegradable (ASPAPEL).
Economia circular del papel
Imagínate que tienes un dibujo en una hoja de papel y ya no lo quieres. En lugar de tirar esa hoja a la basura, puedes hacer algo diferente. Puedes reciclarla. ¿Sabes qué significa reciclar? Es cuando tomas algo que ya no quieres y lo conviertes en algo nuevo y útil.
Cuando reciclas el papel, lo llevas a un lugar especial donde lo procesan. Ahí, lo convierten en una pulpa de papel. La pulpa de papel es como una especie de masa de la que se pueden hacer nuevas hojas de papel.
Después de hacer la pulpa, la ponen en una máquina especial que hace hojas de papel nuevas. ¡Y así el papel vuelve a la vida! Ahora puedes usar ese papel nuevo para dibujar o escribir algo nuevo.
Pero aquí viene lo más interesante de la economía circular del papel. Cuando ya no quieras ese nuevo papel, en lugar de tirarlo, puedes reciclarlo nuevamente. Así el ciclo continúa. Se toma el papel usado, se recicla, se convierte en papel nuevo y se usa otra vez.
Este proceso se repite una y otra vez, evitando que se talen muchos árboles para hacer papel nuevo. De esta forma, cuidamos el medio ambiente y ahorramos recursos naturales.
Así que recuerda, en lugar de tirar el papel a la basura, ¡recíclalo! Así contribuyes a la economía circular del papel y ayudas a cuidar nuestro planeta.
Ejemplos de economía circular del papel
- Reciclar periódicos: Cuando termines de leer un periódico, en lugar de tirarlo a la basura, puedes llevarlo a un centro de reciclaje. Allí, el periódico se convertirá en pulpa de papel y se utilizará para fabricar nuevos periódicos o incluso otros productos de papel, como cajas o cartones.
- Reutilizar hojas de papel: Si tienes una hoja de papel que solo usaste por un lado y ya no la necesitas, puedes darle la vuelta y usar el otro lado para escribir o dibujar. De esta manera, estás aprovechando al máximo el papel y reduciendo la cantidad de papel nuevo que necesitas.
- Comprar papel reciclado: Cuando necesites comprar papel, como cuadernos o papel para imprimir, elige aquellos que estén hechos con papel reciclado. De esta forma, estás apoyando la economía circular del papel, ya que estás utilizando papel que ha sido reciclado en lugar de papel nuevo.
- Utilizar papel como compostaje: Si tienes hojas de papel que ya no se pueden reciclar, como servilletas o papel sucio, puedes utilizarlos como parte de tu compostaje. El papel se descompone en el compost y se convierte en nutrientes para las plantas en lugar de terminar en un vertedero.
- Reutilizar cajas de cartón: Las cajas de cartón, como las que vienen con las compras en línea, pueden tener múltiples usos. Puedes reutilizarlas para guardar objetos, hacer manualidades o incluso como base para hacer una casa de muñecas. De esta manera, estás alargando la vida útil de la caja y evitando que se necesite fabricar una nueva.
Son tantas las bondades del papel como material que muchos procesos de rediseño de productos que buscan maximizar la sostenibilidad acaban por pasarse al papel como material base: Es el caso de la extensión cada vez mayor de las bolsas de papel frente a las de plástico o el uso de envases de cartón en lugar de envases basados en plástico.
