La pasta de papel es la masa utilizada como “input” en el proceso de producción de las industrias papeleras. La entrada de la pasta en la producción del papel depende de si la fábrica de pasta y la de papel están integradas en unas mismas instalaciones.
Si lo están, la pasta de papel entra en producción en forma líquida; si no, se presenta en forma de masa seca que habrá que diluir.
¿Qué es la pasta de papel?
La pasta de papel para imprenta, también conocida como pasta mecánica, es un tipo de pulpa de papel utilizada en la industria de la impresión y la fabricación de papel. Se obtiene mediante procesos mecánicos de molienda y refinado de la madera, en contraposición a la pulpa química que se obtiene a través de procesos químicos.
La pasta de papel para imprenta se caracteriza por tener una menor calidad y pureza en comparación con la pulpa química. Esto se debe a que contiene una mayor proporción de lignina y otros componentes no fibrosos, lo que le confiere un color más oscuro y una menor resistencia. Debido a estas características, la pasta de papel para imprenta se utiliza principalmente en la producción de papel de periódico, papel de revista y otros tipos de papel de impresión de bajo costo.
Aunque la pasta de papel para imprenta tiene limitaciones en términos de calidad, también presenta ventajas en cuanto a su disponibilidad y menor costo en comparación con la pulpa química. Además, el avance de la tecnología ha permitido mejoras en los procesos de refinado y blanqueo de la pasta mecánica, lo que ha llevado a la producción de papeles de mayor calidad y rendimiento utilizando este tipo de pulpa.
Es importante destacar que existen diferentes tipos de pasta de papel para imprenta, como la pasta mecánica (TMP) y la pasta química (CTMP), que se obtienen a través de procesos de refinado mecánico combinados con tratamientos químicos. Estos métodos mejoran las propiedades de la pasta mecánica y permiten su uso en una variedad más amplia de aplicaciones de impresión y fabricación de papel.
Pasta mecánica
La pasta mecánica es un tipo de pulpa de papel que se obtiene a través de procesos mecánicos de molienda y refinado de la madera. Se utiliza como materia prima en la fabricación de papel y otros productos de papel.
La producción de pasta mecánica implica triturar y desfibrar la madera mediante el uso de maquinaria pesada, como molinos de martillos y desfibradores. Este proceso mecánico rompe las fibras de la madera y separa los componentes celulósicos de otros componentes no fibrosos, como la lignina y la hemicelulosa. Aunque la pasta mecánica es menos pura que la pulpa química, tiene un rendimiento mayor en términos de producción de papel por unidad de madera utilizada.
La pasta mecánica se utiliza principalmente en la fabricación de papel de periódico, papel de revista, papel de impresión y escritura de bajo costo, así como en cartón y otros productos de papel.
Debido a sus propiedades, como un mayor contenido de lignina y una menor resistencia, no es adecuada para aplicaciones que requieren un papel de alta calidad, como libros, papel para imprimir fotografías o papel de embalaje resistente.
Pasta química
La pasta química, también conocida como pulpa química, es un tipo de pulpa de papel que se obtiene mediante procesos químicos de descomposición de la lignina y otros componentes no fibrosos de la madera.
A diferencia de la pasta mecánica, que se obtiene principalmente a través de procesos mecánicos de molienda, la pasta química utiliza reactivos químicos para separar las fibras de celulosa de la madera y eliminar impurezas.
Hay dos tipos principales de pasta química:
- Pulpa kraft: Se produce mediante el proceso kraft, que utiliza una mezcla de productos químicos, como hidróxido de sodio (sosa cáustica) y sulfuro de sodio, para disolver la lignina y otros componentes no fibrosos de la madera. Este proceso es altamente eficiente y permite obtener una pulpa de alta calidad con propiedades superiores.
- Pulpa sulfato: Se obtiene mediante el proceso sulfato, que utiliza sulfato de sodio para separar las fibras de celulosa de la madera. Aunque el proceso sulfato es menos común en comparación con el proceso kraft, sigue siendo utilizado en ciertas industrias y regiones.
La pasta química tiene varias ventajas sobre la pasta mecánica. Tiene una mayor pureza y una estructura de fibras más largas, lo que resulta en un papel más fuerte, de mejor calidad y con propiedades superiores. Además, la pasta química puede ser blanqueada de manera más efectiva, lo que permite obtener papeles más blancos y brillantes.
Sin embargo, la producción de pasta química tiende a ser más costosa y requiere un mayor consumo de energía en comparación con la pasta mecánica. Además, debido al uso de productos químicos, es importante implementar prácticas adecuadas de gestión ambiental y tratamiento de residuos para minimizar el impacto ambiental asociado con la producción de pulpa química.
Tipos de pasta de papel ¿Cómo se diferencian?
La diferencia entre ambas es que la pasta mecánica se obtiene por procesos de frotación (desastillado) de la madera, los cuales eliminan parte de la lignina en presencia de agua para disminuir el calor producido por la fricción.
En cambio, en el proceso de obtención de la pasta química se utilizan productos químicos para eliminar una mayor cantidad de lignina, obteniéndose así una pasta de mayor calidad.
La lignina es el causante del fenómeno del “amarilleamiento del papel”, es por esta razón que los papeles procedentes de pasta mecánica, con mayor cantidad de lignina, suelen dedicarse a usos que no requieren una gran durabilidad, como es el caso del papel de periódico.
¿Cómo se obtienen?
Existen diversos procedimientos para obtener pasta mecánica. El primer sistema que surgió consistía en frotar directamente troncos contra unas grandes muelas que van desastillando la madera. Con este sistema se consigue una pasta de escasa finura y blancura.
Posteriormente aparecieron los discos desfibradores que trabajan a partir de astillas en lugar de troncos enteros, con lo cual se consigue mejorar las propiedades físicas de la pasta resultante.
Los papeles que se obtienen por tratamiento mecánico se caracterizan por:
- Tendencia a amarillear
- Elevado volumen específico
- Alta opacidad
La pasta química permite obtener papeles más blancos y de menor volumen. Básicamente, lo que se hace es cocer a 170º bajo determinada presión y durante varias horas las astillas de madera, en presencia de un reactivo (sosa).
Este procedimiento elimina totalmente la lignina, permitiendo conseguir papeles que no amarillean tanto con el paso del tiempo. Además, permite obtener papeles más finos (con menor “mano”) para un gramaje determinado en comparación con los papeles de pasta mecánica.
